レーザーマーキングは、レーザーの光を使って物の表面に文字や模様を刻む技術です。消えにくく長持ちするため、工場の製品管理からオリジナルグッズの制作まで幅広く使われています。この記事では、レーザーマーキングの仕組みや加工方法、活用例と導入時のポイントをわかりやすく解説します。
レーザーマーキングとは？仕組みと加工方法の基本
レーザーマーキングは、レーザー光を使って物の表面に文字やマークを刻む技術です。工場や製品の管理など、さまざまな場面で使われています。ここでは、レーザーマーキングの仕組みやどんな加工方法があるのかをわかりやすく説明します。レーザーマーキングの仕組み
レーザーマーキングは、細くて強い光であるレーザーを使って物の表面に印をつける方法です。レーザーの光が当たると、表面の素材が熱で変化します。熱の加わり方によって、色が変わったり、少し削れたりします。これで文字や絵ができるのです。大きな特徴は「直接物に印をつける」ことです。シールを貼ったり、インクで書いたりするのではなく、素材そのものを加工するので、消えにくく、長く残ります。
代表的な加工方法
レーザーマーキングにはいくつかの方法があります。素材や目的に合わせて使い分けられています。アニーリング（焼きなまし）
これは金属の表面を熱で変色させる方法です。表面にうっすらと色がつき、文字や模様が見えるようになります。傷がつきにくく、きれいな仕上がりが特徴です。カーボン化（炭化）
主にプラスチックなどの有機素材で使います。レーザーの熱で表面が黒く炭化し、はっきりした文字やマークができます。アブレーション（剥離）
これは表面の塗装や薄い層をレーザーで取り除き、下の素材を見せる方法です。コントラストがはっきりして、細かいデザインにも向いています。エングレービング（彫刻）
レーザーで表面を削って、文字や絵を彫る方法です。深さを調整できるので、見た目も手触りも変わります。耐久性が高く、長く使う部品などに適しています。レーザーマーキングで使える素材と加工のメリット・デメリット
レーザーマーキングは、とくにCO2レーザーは多くの素材に対応できるため、よく使われています。ここでは、CO2レーザーで加工できる素材と、そのメリット・デメリットをわかりやすく紹介します。CO2レーザーで使える素材
CO2レーザーは、主にプラスチックや木材、紙、ガラス、革、布などに向いています。とくにプラスチックの中でもアクリルやポリカーボネートは、きれいにマーキングができる素材です。また、木材はレーザーの熱で表面が焦げることで模様ができ、味わい深い仕上がりになります。ただし、金属やアルミなどの反射しやすい素材には、CO2レーザーはあまり向いていません。この場合はファイバーレーザーなど別のレーザーが使われます。
加工のメリット
CO2レーザーは非接触で加工ができるため、素材を傷つけにくいです。消耗品が不要なのでランニングコストも抑えられます。細かい文字や複雑なデザインもきれいに刻印できるのが特徴です。また、熱で表面を変色させるため、印字がはげにくく耐久性が高い点も大きなメリットです。短時間で大量の製品に対応できるため、スピードが求められる現場でも活躍します。
加工のデメリット
一方で、CO2レーザーは素材によっては熱の影響で変色や焦げが強く出すぎてしまうことがあります。とくに薄いプラスチックは変形のリスクもあるため、事前のテストが必要です。また、金属や反射の強い素材には使えないため、対応素材が限定されるのはデメリットといえます。加工中は煙や臭いが発生することもあるため、換気設備も重要です。
レーザーマーキングの活用事例と導入時のポイント
レーザーマーキングは、工場だけでなくオリジナルグッズや看板作りなど、いろいろな場面で使われています。ここでは具体的な活用例と、導入前に知っておきたいポイントを紹介します。オリジナルグッズやノベルティでの活用
レーザーマーキングは、名前やロゴをきれいに刻めるので、世界にひとつだけのオリジナルグッズ作りに人気です。たとえば、木や金属のキーホルダー、スマホケース、ボールペンなどに刻印して、記念品やプレゼントとして使われています。また、企業のノベルティとして配るグッズに会社名やメッセージを入れることで、特別感を出せるのも魅力です。看板や装飾品での使い方
お店の看板や室内の装飾品にもレーザーマーキングは役立ちます。木や金属、アクリル板などに文字やイラストを彫り込むことで、耐久性が高く、長く美しさを保てます。とくに屋外の看板では、雨や日光に強いため、文字が消えにくいのがポイントです。細かいデザインも正確に表現できるので、細工の細かい装飾品作りにも向いています。
導入前に気をつけたいポイント
レーザーマーキングを始める前には、いくつか注意点があります。まず、素材によってはレーザーの当たり方が変わるため、きれいに刻めるか事前に試すことが大切です。とくにプラスチックや反射しやすい金属は調整が必要です。また、刻む深さや色の見え方も素材によって違うため、仕上がりのイメージを確認しましょう。安全面も忘れてはいけません。レーザーは目に悪い影響があるので、作業環境の安全対策が必要です。
加えて、レーザーマーカーの導入には初期費用がかかるため、ランニングコストも含めてしっかり計画を立てることが重要です。
