製造や加工の現場で欠かせない「刻印機」は製品番号やロゴなどを刻むことで、品質管理や識別、ブランド表示などに役立っています。近年は技術の進化により、手動式からレーザー式まで幅広いタイプが登場しています。本記事では、刻印機の基本的な仕組みや種類ごとの特徴、さらに接触式と非接触式の違いについて見ていきましょう。
刻印機とは?ものづくりを支える基本の仕組み
刻印機とは、金属やプラスチックなどの素材に文字や番号、記号などを刻みつけるための機械です。製品に製造番号やロゴを入れたり、部品を識別したりする際に欠かせない存在です。もともとは版を使い、圧力をかけて対象物に直接刻む方式が一般的でした。こうした刻印は、長期間にわたって消えにくく、耐久性にも優れています。
さらに近年では、レーザー技術を応用した刻印機も登場し、非接触でスピーディーに刻印できるようになりました。見た目の美しさと精密さを両立できる点が大きな特徴です。製造現場から日用品まで、刻印機はさまざまな分野で活躍しています。
刻印機の種類と特徴を知ろう
刻印機には、加工方法や用途に応じてさまざまな種類があります。ここでは、主に使われている刻印機の種類と、それぞれの特徴を紹介します。刻印の仕上がりや作業効率を左右する大切なポイントを押さえておきましょう。手で打ち込む基本の刻印「手打刻印」
手打刻印は、刻印棒を手で押さえ、上からハンマーなどで打ち付けて刻印する方法です。深くしっかりと打ち込むことができるため、摩擦や傷による劣化に強いのが特徴です。アルミやスチール、真ちゅうなどの部品はもちろん、動かしにくい重量物への刻印にも適しています。昔ながらのシンプルな方法ながら、確実に刻印を残せる信頼性の高い手法です。
複数文字をきれいに刻める「ホルダ式刻印」
ホルダ式刻印は、複数の文字や行をホルダにセットし、一度の打刻でまとめて刻印できるタイプです。文字がきれいに整列し、作業時間も短縮できるのが利点です。プレス機やロール機にも装着可能で、アルミやステンレス、樹脂など幅広い素材に対応します。製品番号や銘板など、整った表示が求められる場面に最適です。
連番をスムーズに刻む「ナンバリング刻印」
ナンバリング刻印は、ダイヤルを回して文字や数字を選び、連続番号や型式、シリアル番号を刻印する仕組みです。プレス機への装着にも対応し、アルミやスチール、真ちゅうなどへの刻印に適しています。連番管理が必要な部品や銘板などに多く利用され、製造現場での効率化に役立ちます。
曲面にも対応する「ロールマーカー」
ロールマーカーは、リング状の刻印を横並びに配置し、一度の打刻で複数の文字を刻めるタイプです。回転しながら刻印するため、曲面にもきれいに印字できるのが特徴です。パイプや円柱状の製品など、平らでない形状への刻印に便利で、均一な仕上がりが得られます。
強い衝撃で打ち込む「プレスマーカー」
プレスマーカーは、スプリングの反発力を利用して衝撃(インパクト)を与え、対象物に直接打刻します。プレス加工に近い方式で、刻印が深くしっかり入るのが特徴です。産業用部品など強度が求められる素材にも適しており、耐久性の高い刻印を実現します。
多角形ワークに最適な「チャックマーカー」
チャックマーカーは、6角形や8角形などの多角面に同時に刻印できる機械です。継手やボルトナットなど、多角形の部品を効率よく加工できます。複数の面に一度で刻印できるため、手間を省きながら均一な仕上がりを実現できる点が魅力です。
点で描く精密な刻印「ドット刻印機」
ドット刻印機は、「マーキングピン」と呼ばれるピンを空気圧や電気で駆動させ、点の集まりで文字や模様を刻む方式です。金属や樹脂などの硬い素材にも対応し、濡れや粉塵がある環境でも刻印できます。微細な表現が可能なため、産業用途で広く利用されています。
手軽に使える刻印ツール「電気ペン」
電気ペンは、鋭い先端(ビット)を高速で回転させ、対象物を削って刻印します。手作業が中心のため大量生産には不向きですが、ビットを交換することでさまざまな材質に対応可能です。個人の名入れや小規模な作業など、自由度の高い刻印に適しています。
非接触で美しく刻む「レーザー刻印機」
レーザー刻印機は、レーザー光をコンピュータ制御で照射し、材料表面を化学反応で加工します。非接触のため製品を傷つけず、微細なパターンも精密に刻印可能です。金属や樹脂だけでなく、紙やフィルムにも対応できるため、幅広い業界で利用されています。
接触式と非接触式、どっちの刻印機がいい?
刻印機には、金属面に直接力を加えて刻む「接触式」と、レーザー光で非接触に刻印する「非接触式」があります。どちらにもメリットと注意点があり、目的に合わせた選び方が大切です。接触式は初期コストが低く、深くしっかりと刻印できるため、長期間消えにくい印字が可能です。ただし、手間がかかる作業が多く、小さい文字や曲面への刻印には不向きな場合があります。
一方、レーザーなどの非接触式は、対象物に触れずに高速で刻印でき、細かい文字や凹凸のある面にも対応します。その反面、導入費用が高く、設置スペースが必要となるのが難点です。用途や生産環境を考え、求める精度や作業量に応じて選ぶとよいでしょう。
